Die musikalische Karriereleiter der Joni Mitchell

So richtig durchgestartet hat Joni Mitchell ab 1967. In jenem Jahr schrieb sie den Song Both Sides, Now, der durch die FolkSängerin Judy Collins schnell die US-amerikanischen Single-Charts erreichte. Dieser Song sollte einer der beliebtesten Folk-Songs von Joni Mitchell werden.

Joni Mitchells Stimme dazu selbst hörte man erst auf ihrem zweiten Album Clouds im Jahr 1969. Insgesamt brachte es Both Sides, Now auf etwa 1.500 Cover-Versionen und wurde u.a. von Berühmtheiten wie Bing Crosby oder Frank Sinatra interpretiert. Ihr erstes gleichnamiges Album brachte Joni Mitchell ein Jahr zuvor heraus.

Mitchell wechselte in die Clubszene von „The Village“ nach Manhatten, New York. Hier trafen sich die Künstler aller Genres und es entwickelte sich ein Brennpunkt der Folk-Musik. In dieser Zeit hatte sie eine etwa einjährige Beziehung mit Leonard Cohen, welches sie später in ihren Songs verarbeitete. Im Jahr 1969 zog es Joni Mitchell nach Los Angeles, wo sie eine zweijährige Beziehung mit dem Folksänger der Hollies, Graham Nash, einging.

Gerne währe sie der Einladung auf die Bühne des berühmten Woodstock-Festival (15.–18. August 1969) gefolgt. Doch hatte Joni Mitchell bereits einer beliebten TV-Show zugesagt. Beides war nicht zu schaffen. Dennoch emotional tief berührt von der Ausstrahlung des Festivals schrieb sie den Song Woodstock als feierliche Reflexion auf dieses Jahrhundert-Ereignis. In einer Cover-Version belegte Woodstock den ersten Platz der englischen Charts. Ende der 1960er kam sie vorübergehend in das damalige Hippie-Dorf Matala auf Kreta, um dem treibenden Jet-Set in Amerika zu entfliehen, dessen aktiver Teil sie zugleich längst geworden war. Mit all den dazugehörigen Allüren.

Die Zeit in der ersten Hälfte der 1970er Jahre dürfte musikalisch die erfolgreichste von Joni Mitchell gewesen sein. Im Jahr 1970 / 1971 begleitete sie James Tayler während ihrer gemeinsamen Beziehung in drei Liedern als Backround-Sängerin. Doch auch diese Beziehung zerbrach und sie verarbeitete diese Zeit in ihrem nunmehr vierten Studio-Album Blue. Ein weiteres folgte unter dem Namen For the Roses im folgenden Jahr.

Ab 1974 veränderte sich der musikalische Ausdruck ins Jazz, der sich in ihren nächsten Album Court and Spark spiegelte. Natürlich nicht auch ohne auf ihre nächste gescheiterte Beziehung nunmehr zum Rockmusiker Jackson Browne einzugehen.

Deutlicher wurde der Jazz-Einfluss im folgenden Album The Hissing of Summer Lawns 1975.  Joni Mitchell verlobte sich kurzzeitig mit dem Schlagzeuger John Guerin und wurde zugleich süchtig nach Kokain. Mithilfe eines Buddhisten und ehemaligen aus dem Tibet stammenden Mönchs fand Joni Mitchell 1976 den Weg aus dieser Sucht wieder heraus. Im gleichen Jahr veröffentlichte sie ihr unverkennbar von Jazz geprägtes und bis heute viel beachtetes Album Hejira. 

Noch deutlicher wurde die Entwicklung zum Jazz hin in ihrem Folgealbum Don Juan’s Reckless Daughter als Doppl-LP. nach ihrem eigenen Bekunden mehr aus Verpflichtung ihrer Plattenfirma geschuldet sollte es ihre letzte in den USA mit Gold ausgezeichnete Platte sein. Viele ihrer bisher treuen Fans fanden den nun deutlich gewordenen Bruch gegenüber ihrer ursprünglichen Musik befremdlich und wandten sich ab. Zugleich hielt der Rolling Stone diese Veröffentlichung für eines der meist unterschätzten Werke. Im Jahr folgte das bis heute vielbeachtete Album Mingus,  1980 schloss Joni Mitchell zunächst ihren Ausflug ins Jazz mit dem Album Shadows and Light ab.

Im Jahr 1982 ging Joni Mitchell eine 12 Jahre haltende Ehe mit dem Musikproduzenten Larry Klein ein. Zugleich wechselte ihr Musik-Genre nun von Jazz ins Rock. Dabei fühlte sie sich mitunter selbst aber fremdbestimmt.  Immer mehr gaben die Investoren der Szene die musikalischen Inhalte vor. Mit der 1985 erschienenen Platte Dog eat Dog konnte sich Joni Mitchell nur noch bedingt identifizieren. Spürbar auch im Verkaufserfolg- die Platte wurde nur von eingefleischten Fans gekauft. Die gewohnte Stimme der Joni war ihren Fans fremd geworden. Einst sensibel fein den Folk transportierend war sie nun vier Oktaven tiefer und rau geworden.

Im Jahr 1990 kam Joni Mitchell zu einem bis heute berühmten Konzert von Pink Floyd nach Berlin. Am 21. Juli unter dem Einfluss des Falls der Mauer zwischen DDR und Bundesrepublik wurde das bis heute legendäre The Wall aufgeführt und im Fernsehen übertragen. Joni Mitchell sang darin Good By Blue Sky.

Joni Mitchell war müde vom Druck und den marktwirtschaftlichen Vorstellungen der Musikindustrie. Sie schloss im Jahr 2002 ihre eigentliche Musikkarriere offiziell mit einer Reise durch ihre 30-jährige Musikgeschichte im Doppel-Album Travelogue ab. Bei diesen Aufnahmen wurde Joni Mitchell von einem aus 70 Musikern bestehenden Orchester begleitet. Allerdings legt sie im Jahr 2007 mit dem Album Shine noch einmal nach. Im Jahr 2014 kam eine vierteilige CD-Box mit Liedern aus ihrer 40-jährigen Karriere unter Love Has Many Faces auf den Markt.

Je mehr sich Joni Mitchell aus dem Musik-Business zurück zog, je mehr widmete sie sich ihrer Malerei. Viele ihrer Platten Cover stammen aus ihrer Feder. Immer wieder tritt Joni Mitchell in Erscheinung. Im Jahr 2022 gab sie ein Überraschungskonzert mit anschließend produziertem Life-Album. Auch 2023 will sie auf der Bühne stehen. wenn auch für nur zwei Abende.

Denn das Leben hat Spuren hinterlassen. Ihre psychosomatische Hautkrankheit ist nur eine davon. Ihr Leben war getrieben. Von sich selbst und von anderen. Geprägt von ungewollten Einflüssen, von eigener Arroganz und fremder Ausnutzung. Stoff genug, aus ihrem Leben ein biografisches Projekt zu machen. The Joni-Project.